Silicium. L’usine des Clavaux est à l’arrêt

La pro­duc­tion de sili­cium en Europe est à l’arrêt. Par­mi les usines concer­nées, celle des Cla­vaux, en basse val­lée de la Romanche, ain­si que celles de Mon­tri­cher en Savoie et d’Anglefort, dans l’Ain. Ces trois uni­tés de pro­duc­tion dépendent de Fer­ro­globe, un groupe amé­ri­ca­no-espa­gnol qui a rache­té une par­tie de Pechi­ney élec­tro­mé­tal­lur­gie au groupe Alcan en 2005. Le site espa­gnol est éga­le­ment à l’arrêt.

Les 450 sala­riés de Fer­ro­globe France qui tra­vaillent à la pro­duc­tion en région Rhône-Alpes sont au chô­mage par­tiel depuis le 29 sep­tembre pour trois mois, période renou­ve­lable une fois. C’est dire que l’inquiétude est vive aux Cla­vaux, site qui emploie 150 sala­riés et autant d’emplois en sous-trai­tance ou en inté­rim. Le site avait déjà été mena­cé de fer­me­ture en 2021 et n’avait dû son salut qu’à une vive mobi­li­sa­tion de la val­lée et de ses élus.

Les besoins européens couverts à hauteur de 15 %

Pour jus­ti­fier cette déci­sion qui concerne l’ensemble de ses sites euro­péens, la direc­tion de Fer­ro­globe met en avant la concur­rence chi­noise. Les droits de douane amé­ri­cains auraient conduit la Chine à inon­der le mar­ché euro­péen du sili­cium à des prix très infé­rieurs aux coûts de pro­duc­tion euro­péens. Au pre­mier tri­mestre 2025, la pro­duc­tion fran­çaise ne cou­vrait plus que 15 % de ses besoins, contre 30 % en 2019.

L’alliance des pro­duc­teurs euro­péens de fer­ro-alliage a deman­dé fin 2024 aux Etats concer­nés – France, Espagne, Alle­magne, Pologne, Slo­va­quie – de sol­li­ci­ter des mesures de sau­ve­garde au niveau de l’Union euro­péenne. Ces mesures sont été prises pour le fer­ro-sili­cium et le man­ga­nèse, mais refu­sées, le 31 juillet der­nier, pour le sili­cium. Une ces­sa­tion de la pro­duc­tion en Europe lais­se­rait la Chine seule maî­tresse des prix du sili­cium au niveau mon­dial, les Etats-Unis pro­té­geant leur indus­trie tout comme l’Australie et le Cana­da. L’Union euro­péenne pour­rait réexa­mi­ner le dos­sier du sili­cium métal dans le cou­rant du mois de novembre.

Déclaré « critique et stratégique » par l’Union européenne

La pro­duc­tion de sili­cium est une indus­trie stra­té­gique, maté­riau décla­ré « cri­tique et stra­té­gique » par l’Union euro­péenne en 2023. Le sili­cium métal est prin­ci­pa­le­ment uti­li­sé dans les alliages d’aluminium – aéro­nau­tique, auto­mo­bile, fer­ro­viaire, arme­ment…–, les cel­lules pho­to­vol­taïques, et l’industrie chi­mique, notam­ment pour la pro­duc­tion de sili­cones.

Dans une décla­ra­tion du 24 sep­tembre, la fédé­ra­tion com­mu­niste de Savoie sou­ligne que cette déci­sion inter­vient « trois ans après un plan social qui a déjà dure­ment tou­ché le sala­riés de Fer­ro­pem et alors même que le groupe vient de publier des résul­tats finan­ciers en hausse (+ 26 % de chiffre d’affaires au deuxième tri­mestre 2025) » et un béné­fice de 22 mil­lions d’euros.